私達は主食として摂っているデンプンを分解していくと、ブドウ糖で出来ているということが知られています。

このようにブドウ糖がつながったもののことを、糖鎖高分子と言いますが、糖鎖高分子の中にはデンプンのような繋がり方をするαグルカンというものもありますが別の繋がり方をする場合も存在します。

βグルカンと呼ばれるものがそれですが、その典型的な例として知られるものにセルロースがあります。

同じ糖鎖高分子でありながら、全く違う性質を示すということで興味深く感じられます。

私達の生活との関わりとの中で考えてみると、多くのαグルカンは食品として取り扱われているのが分かります。

それはなぜかというと、αグルカンは消化酵素によって簡単にブドウ糖まで分解されるからです。

それに対して、βグルカンは消化酵素では分解されません。

むしろ高分子の状態のままで体内に残り、腸内環境を整えたり血糖値やコレステロールのコントロールを行ったりします。

また、ある種のβグルカンでは免疫の機能やアレルギー性への耐性などについて有効な働きをするものが存在します。

しかし、βグルカンを含む食物というのは限られた種類のものになっています。

具体的には、椎茸や霊視などというキノコ類、酵母や大麦やオーツ麦などの穀類、その他としては海藻類などがあります。

飽食の時代と呼ばれ生活習慣病が問題となっている現代において、このβグルカンを効果的に取ることが大変重要な課題となってきています。